она выхватила на мгновение из цепких лап темноты девять черных силуэтов всадников, движущихся в сторону столицы…… Деревня, находившаяся у Ведьминого моста, от которого до столицы было часа четыре конного ходу, укрывшись в одеяло ночи, спала. Лишь окна таверны
горели яркими светлячками в темноте, маня к себе запоздалого путника, да порой брань, крики и песни разрывали тишину…
… Слева от входа в зал таверны, в углу, за грубым деревянным столом сидела небольшая, но заметная компания.
Во главе стола (спиной к входу) сидел огромный, богатырского сложения, рыцарь-магистр в тяжелых латах и плаще с эмблемой ордена Нейтралов.
Он молча пил пиво из деревянной кружки, и слушал сидящего напротив человека, переводя, время от времени, взгляд: на рыцарей сидящих по сторонам от него за столом;
на пустые кружки перед собой, количество которых говорило само за себя; на молот, прислонившийся рукоятью к столу; и на рассказчика…
Торговец, а если судить по его длинной гильдейской рубахе и татуировке в виде знака гильдии на кисти левой руки, это был именно торговец, прервал свой рассказ.
Сделал глоток из своей чаши с вином…
- « Магистр, а вы слышали когда-нибудь о Черных Всадниках? »
- « Вижу, что не слышали… Таки я вам расскажу…»
- « Был я с делами торговыми на границе с Средиземьем, и шоб не сойти мне с этого места, слышал историю эту от уважаемого человека…»
Говорят что они «призраки кольца» - девятеро владык, из числа людей, порабощённые Кольцами Тьмы и ставшие его слугами, взамен получившие бессмертие и неуязвимость.
Некоторые торговцы утверждают что были на границе королевства Менкх и видели их.
Мол, что Черные Всадники живут в Менкхе…
Может и правда, может и нет, а только те кто в Менкх ушел – назад не вернулся…»
Торговец сделал несколько жадных глотков из своей чаши и продолжил рассказ:
- « Во времена Второй Войны Света и Тьмы, темные маги Средиземья создали первые девять Колец. Они заключили в кольца силу темных духов, чтобы создать оружие,
равного которому нет, и обеспечить себе победу над силами Света. Войны носившие кольца, по замыслу магов, должны были стать неуязвимыми и подчиняться создателям колец.
И вручили маги, под разными предлогами, эти кольца великим владыкам и войнам Средиземья.
Девять Великих приняли Кольца.
И обрели они бессмертие, ибо раны на поле боя полученные, сами исчезали как и не было их, силу духов , и магию Тьмы.
И стяжали они славу великих завоевателей и великое богатство.
Но что-то пошло не так, и только Кольца, перестали подчиняться магам, создавшим их. А чем больше Войны использовали силы колец, тем больше души их поглощала Тьма.
И один за другим, раньше или позже - что зависело от их воли и силы, и от того, добро или зло двигало ими с самого начала - становились они рабами своих колец
и попадали под власть Тьмы…
И стали Черными Всадниками они, Призраками Колец, ужаснейшими слугами Тьмы…»
Торговец, махнул рукой, показывая хозяину таверны, чтобы подали еще выпивки:
- « Говорят что после этого перерождения, Девять Черных Всадников, первым делом убили магов создавших Кольца Тьмы, дабы те не смогли уничтожить кольца. »
Магистр сделал большой глоток из очередной кружки и глядя Торговцу в глаза произнес несколько слов:
- « Интересная сказка… И что, Торговец, это вся история? »
Торговец, поднял чашу на уровень глаз, и задумчиво сосредоточившись на капельках красного вина стекающих по стенке продолжил:
- « … Легенда гласит что обычно Черные Всадники появляются на вороных конях с кроваво-красными глазами, горящими адским огнем.
Черные Всадники носят доспехи из воронёной стали, серебра и кожи, а поверх них длинные чёрные плащи. В дневное время Черные Всадники практически слепы,
они улавливают лишь тени, поэтому привыкли полагаться днём на зрение своих коней и прочих тварей, которые им служат.
Но с наступлением ночи они обретают зрение, и потому становятся еще опаснее.
Черные Всадники способны прочитать следы на любой поверхности, и жертве которую они преследуют невозможно скрыться. Говорят что они способны
чувствовать живую кровь на расстоянии.
Так же Черные Всадники прекрасно владеют всеми видами оружия, и могут зачаровать любое существо и человека. «Темный дар» их главное оружие - смертельный ужас, от
которого человек теряет волю и силы.
Только храбрейшие из храбрых могли сражаться с ними… »
Торговец прервал рассказ, словно пытаясь вспомнить продолжение легенды. На секунду по его лицу пробежала тень, уголки губ нервно скривила гримаса и
глаза затуманились, так как если бы воспоминания причиняли ему невыносимую боль:
- « А еще рассказывают что там где появлялись Черные Всадники в живых никто не оставался… »
Торговец одним глотком выпил вино, поставил чашу на стол и пристально посмотрев в глаза Магистру, завершил свой рассказ:
- « Ходят слухи что их видели в землях Авалона, на дороге в Кэпитал… »
Двери таверны заскрипели и в зал вошли девять фигур в темных длинных плащах…
… Тьма поглотила земли Кэпитала…
… Ночь накрыла земли Кэпитала плотной и густой, словно пролитые чернила,тьмой.